मीना और समीर एक-दूसरे से बहुत प्यार करते थे।

दोनों ने साथ भविष्य के सपने देखे थे। उन्हें लगता था कि एक दिन वे शादी करेंगे और अपनी छोटी-सी दुनिया बसाएँगे।

लेकिन एक दिन मीना ने समीर को मिलने के लिए बुलाया।

उसके चेहरे पर उदासी थी।

समीर ने पूछा, “क्या हुआ?”

मीना कुछ देर चुप रही। फिर बोली,

“समीर, मैं तुमसे शादी नहीं कर सकती।”

समीर को जैसे अचानक कुछ सुनाई देना बंद हो गया।

“क्यों?”

मीना ने नीचे देखते हुए कहा,

“मेरे माता-पिता और भाई हमारे रिश्ते के लिए तैयार नहीं हैं। पापा ने मेरे लिए एक लड़का पसंद कर लिया है।”

समीर ने उसका हाथ पकड़ने की कोशिश की।

“लेकिन तुम तो मुझसे प्यार करती हो।”

मीना की आँखों में आँसू आ गए।

“हाँ, करती हूँ। लेकिन मैं अपने माता-पिता के खिलाफ़ नहीं जा सकती। उन्होंने मेरे लिए बहुत कुछ किया है। मैं उन्हें दुख नहीं देना चाहती।”

“तो हमारा क्या होगा?”

मीना ने कुछ नहीं कहा।

कुछ देर बाद उसने धीरे से कहा,

“हमें एक-दूसरे को भूलना होगा।”

समीर के पास कहने के लिए बहुत कुछ था, लेकिन मीना अपना फैसला कर चुकी थी।

कुछ ही दिनों बाद मीना की शादी उसके माता-पिता की पसंद के लड़के से हो गई।

समीर ने खुद को काम में लगा लिया।

वह मीना को भूलने की कोशिश करता रहा।

समय बीतता गया।

कई महीने बाद एक दिन उसकी छोटी बहन नूर घर आई।

माँ ने उसे गले लगाया।

“बेटी, कैसी हो?”

नूर ने मुस्कुराने की कोशिश की।

“ठीक हूँ, माँ।”

माँ ने उसके चेहरे को ध्यान से देखा।

“सच बताओ, सब ठीक है न?”

नूर ने कुछ पल चुप रहने के बाद कहा,

“हाँ माँ… सब ठीक चल रहा है।”

उसकी आवाज़ में खुशी नहीं थी।

माँ समझ गई।

उन्होंने धीरे से पूछा,

“तुम खुश नहीं हो?”

नूर ने कोई जवाब नहीं दिया।

उसकी आँखें भर आईं।

“माँ, मैंने आपकी बात मान ली। मैं जानती हूँ कि आप मेरे लिए बुरा नहीं चाहती थीं। लेकिन…”

वह आगे नहीं बोल पाई।

माँ ने उसका हाथ पकड़ लिया।

“लेकिन क्या?”

नूर की आँखों से आँसू निकल पड़े।

“मैं उससे प्यार करती थी, माँ। मैं उसके साथ शादी करना चाहती थी।”

“लेकिन आपने और भैया ने कहा कि वह मेरे लिए सही नहीं है। आपने पापा को भी उसके खिलाफ़ कर दिया।”

दरवाज़े के पास खड़ा समीर सब सुन रहा था।

उसके कदम वहीं रुक गए।

नूर ने आगे कहा,

“मैंने शादी कर ली। लेकिन मैं खुश नहीं हूँ। मैं हर दिन खुद को समझाती हूँ कि शायद एक दिन सब ठीक हो जाएगा।”

समीर के भीतर कुछ टूट गया।

उसके सामने अचानक मीना का चेहरा आ गया।

उसे याद आया कि मीना ने भी तो यही कहा था—

“मैं अपने माता-पिता के खिलाफ़ नहीं जा सकती।”

समीर कुछ देर तक वहीं खड़ा रहा।

फिर उसके दिमाग में एक और बात आई।

जब नूर ने पहली बार अपने प्रेम के बारे में उसे बताया था, तब समीर ने क्या किया था?

उसने नूर को समझाने के बजाय उसके माता-पिता को भड़काया था।

उसने कहा था,

“वह लड़का हमारी बहन के लायक नहीं है।”

“अगर नूर ने उससे शादी की तो उसकी ज़िंदगी खराब हो जाएगी।”

“हमें अभी से उसे रोकना होगा।”

समीर ने तब खुद को सही समझा था।

उसे लगता था कि वह अपनी बहन के भले के लिए ऐसा कर रहा है।

लेकिन आज पहली बार उसे अपनी बातों का दूसरा चेहरा दिखाई दिया।

वह मीना की जगह खुद को नहीं…

बल्कि मीना के माता-पिता की जगह खुद को देख रहा था।

उसे समझ आया कि प्यार करने वाला इंसान सिर्फ़ अपना रिश्ता नहीं खोता।

कभी-कभी उसके पीछे खड़े लोग भी उसे अकेला कर देते हैं।

समीर की आँखों में आँसू आ गए।

उसे पहली बार समझ आया कि उसने मीना से सिर्फ़ अपना प्यार नहीं खोया था।

शायद उसने किसी और की ज़िंदगी का फैसला करने की वही गलती की थी, जिसकी वजह से उसकी अपनी ज़िंदगी बदल गई थी।

वह नूर के पास गया।

नूर ने उसकी तरफ देखा।

समीर कुछ बोल नहीं पाया।

उसने बस अपनी बहन के सिर पर हाथ रखा।

फिर धीमी आवाज़ में कहा,

“नूर… मुझे माफ़ कर देना।”

नूर ने हैरानी से उसकी ओर देखा।

“किस बात के लिए?”

समीर की आँखें झुक गईं।

“क्योंकि तुम्हारी खुशी के बारे में फैसला करने का हक़ मुझे नहीं था।”

नूर कुछ नहीं बोली।

समीर के मन में मीना की याद फिर से आई।

अब वह जानता था कि मीना ने उसे इसलिए नहीं छोड़ा था कि उसका प्यार झूठा था।

शायद वह भी अपने परिवार के सामने उतनी ही मजबूर थी, जितनी आज नूर थी।

समीर ने आँखें बंद कर लीं।

कुछ रिश्ते हमें बहुत देर से समझ आते हैं।

और कभी-कभी किसी दूसरे के दर्द को देखकर ही हमें अपनी पुरानी गलती दिखाई देती है।

उस दिन समीर को पहली बार रिश्तों की असली समझ हुई।

प्यार में सिर्फ़ अपने दिल की सुनना ज़रूरी नहीं होता।

कभी-कभी किसी अपने की खुशी को समझना भी उतना ही ज़रूरी होता है।

और किसी की ज़िंदगी का फैसला लेने से पहले यह सोचना चाहिए—

अगर यही फैसला मेरे लिए लिया जाता, तो क्या मैं इसे खुशी से स्वीकार करता?